‘कलम के सिपाही’ मुंशी प्रेमचंद हिंदी के सर्वश्रेष्ठ उपन्यासकारों में से एक हैं। प्रेमचन्द अपनी हिंदी और उर्दू भाषी रचनाओं के लिए जाने जाते हैं। प्रेमचंद ने हिंदी उपन्यास के क्षेत्र में बहुत बड़ा योगदान दिया था, जिसे देखकर बंगाल के विख्यात उपन्यासकार शरतचंद्र चट्टोपाध्याय ने उन्हें ‘उपन्यास सम्राट’ के नाम से संबोधित किया था।
मुंशी प्रेमचंद का जन्म 31 जुलाई, 1880 को उत्तर प्रदेश के वाराणसी के पास स्थित लमही नामक गांव में हुआ था। उनका बचपन का नाम धनपत राय श्रीवास्तव था। उनके दादा गुरु सहाय राय एक पटवारी थे और उनके पिता अजायब राय एक पोस्ट ऑफिस में क्लर्क थे। धनपत राय के चाचा ने उन्हें ‘नवाब’ उपनाम दिया।
प्रेमचंद जब सात साल के थे तब उनकी प्रारंभिक शिक्षा लमही के पास स्थित लालपुर के एक मदरसे में शुरू हुई। उन्होंने यहीं पर उर्दू और फ़ारसी भाषा सीखी। जब वह 8 वर्ष के थे, तब उनकी मां का लंबी बीमारी के कारण निधन हो गया। उनके पिता ने दूसरी शादी कर ली। प्रेमचंद को अपनी सौतेली मां से बहुत कम स्नेह मिला।
प्रेमचंद ने दूसरी शादी विधवा से की
1898 में प्रेमचंद ने मैट्रिक की परीक्षा पास की और मात्र 15 साल की उम्र में उनका विवाह कर दिया गया। उनकी पत्नी उनसे उम्र में बड़ी और बदसूरत थी। इसलिए उनमें अनबन शुरू हो गई और कुछ समय बाद तलाक ले लिया। प्रेमचंद आर्य समाज से प्रभावित थे और उन्होंने विधवा विवाह का न केवल समर्थन किया बल्कि अपना दूसरा विवाह वर्ष 1907 में विधवा शिवरानी देवी से कर लिया। उनकी तीन संतानें हुईं। इनमें दो बेटें श्रीपत राय व अमृत राय और एक बेटी कमला देवी श्रीवास्तव थे।
विवाह के एक साल बाद ही पिता का देहांत हो जाने से उन पर परिवार की सारी जिम्मेदारी आ गई। परिवार की आर्थिक दशा खराब होने के कारण वह एक विद्यालय में पढ़ाने लग गए। नौकरी के साथ ही उन्होंने अपनी पढ़ाई जारी रखी थी। वर्ष 1910 में प्रेमचंद ने अंग्रेजी, दर्शन, फारसी और इतिहास लेकर इंटर पास किया और वर्ष 1919 में स्नातक पास करने के बाद ही वह शिक्षा विभाग में इंस्पेक्टर पद पर नियुक्त हुए।
साहित्यिक सफर
वर्ष 1907 में प्रेमचंद की पांच कहानियों का संग्रह ‘सोजे वतन’ प्रकाशित हुआ। इसमें उन्होंने भारतीयों की गुलामी और शोषण के दर्द को उभारा, साथ ही देश प्रेम को भी दर्शाया। उनकी इस रचना से अंग्रेजों को ब्रिटिश हुकूमत के खिलाफ बगावत महसूस हुई। इसके रचनाकार की खोज शुरू हुई। इस समय वह ‘नवाब राय’ के नाम से लिखा करते थे। उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया और उनकी कृति को अंग्रेजी शासकों ने जला दिया। साथ ही बिना आज्ञा नहीं लिखने का बंधन लगा दिया गया। ब्रिटिश हुकूमत की बंदिशों से प्रेमचंद की कलम रूकी नहीं बल्कि उन्होंने अपना नाम ही बदल लिया और प्रेमचंद के नाम से लेखन कार्य शुरू कर दिया।
प्रेमचंद के साहित्यिक जीवन की शुरूआत 1901 से हुई। उनकी पहली हिंदी कहानी सरस्वती पत्रिका के अंक में वर्ष 1915 में ‘सौत’ नाम से प्रकाशित हुई। वर्ष 1936 में उनकी अंतिम कहानी ‘कफन’ प्रकाशित हुई।
उनके प्रमुख उपन्यासों में ‘सेवा सदन’, ‘प्रेमाश्रम’, ‘रंगभूमि’, ‘निर्मला’, ‘गबन’, ‘कर्मभूमि’ और 1935 में ‘गोदान’ शामिल है। ‘गोदान’ प्रेमचंद की सर्वश्रेष्ठ रचनाओं में शामिल थी।
उनके जीवन काल में कुल नौ कहानी संग्रह प्रकाशित हुए- ‘सप्त सरोज’, ‘नवनिधि’, ‘प्रेमपूर्णिमा’, ‘प्रेम-पचीसी’, ‘प्रेम-प्रतिमा’, ‘प्रेम-द्वादशी’, ‘समरयात्रा’, ‘मानसरोवर’ : भाग एक व दो और ‘कफन’। उनकी मृत्यु के बाद उनकी कहानियां ‘मानसरोवर’ शीर्षक से 8 भागों में प्रकाशित हुई।
प्रेमचंद की श्रेष्ठ कहानियां जो आज भी पाठकों के बीच अपनी पकड़ बनाए हुए हैं उनमें प्रमुख हैं- ‘पंच परमेश्वर’, ‘गुल्ली डंडा’, ‘दो बैलों की कथा’, ‘ईदगाह’, ‘बड़े भाई साहब’, ‘पूस की रात’, ‘कफन’, ‘ठाकुर का कुआं’, ‘सद्गति’, ‘बूढ़ी काकी’, ‘तावान’, ‘विध्वंस’, ‘दूध का दाम’, ‘मंत्र’ आदि। प्रेमचंद का आखिरी उपन्यास ‘मंगलसूत्र’ था जो दुर्भाग्यवश अधूरा रह गया। उन्होंने ‘प्रगतिशील लेखक संघ’ की स्थापना में सहयोग दिया।
निधन
मुंशी प्रेमचंद का बीमारी के कारण 56 वर्ष की आयु में 8 अक्टूबर, 1936 को देहांत हो गया।
